No início do século XIX, na França, Valjean foi condenado injustamente a prisão por ter 
roubado um pedaço de pão. Após 20 anos, sai em liberdade condicional e leva uma vida 
de perseguição e confronto, tornando-se um honrado e respeitável prefeito de uma pobre 
cidade, mas caçado por um obcecado policial que não acredita na sua transformação. 
Apaixona-se por uma operária, que sofre maltratos por ter uma filha ilegítima e teve uma 
morte prematura. Valjean adota sua filha e tenta protegê-la dos perigos do mundo, mas 
quando ela se toma adulta, apaixona-se por um jovem revolucionário. 
Em plena revolução de 1832, Valjean luta e foge constantemente do policial, até que o 
confronto dos dois é inevitável