Sócrates, Platão e Aristóteles inauguram uma filosofia ocidental. Afirmam que a condição do homem está fundada numa essência imutável e eterna, perfeita em si mesma, mas comprometida por seu vínculo à matéria. O pensamento desses filósofos gregos está profundamente ligado à educação. Sócrates faz uma defesa intransigente do conhecimento, Platão apresenta a perfeição do mundo das idéias e Aristóteles acredita que a educação é a transformação em ato das potencialidades dos homens. Para eles, a educação deve ser o processo que leva o homem ao máximo possível de sua perfeição.